O tecido epitelial é um dos 4 tecidos básicos do organismo e pode ser de revestimento ou glandular. Suas principais funções são: barreira contra micro-organismos e radiação ultravioleta;  sensorial, executada pelos neuroepitélios; secretora, executada por epitélios secretores e glândulas; e absortiva.

Para o desempenho de suas funções, este tecido tem como características básicas: possuir células polarizadas, justapostas, unidas por junções celulares e escassa matriz extracelular, ser avascular e estar unido ao tecido conjuntivo por uma membrana basal.

A membrana basal é uma camada amorfa e de espessura variável, visível ao microscópio de luz, porém é melhor definida pela microscopia eletrônica apresentando dois constituintes: a lâmina basal, sintetizada pelas células epiteliais, e a lâmina reticular, produzida por células do tecido conjuntivo. Além de ancorar o tecido epitelial ao tecido conjuntivo subjacente,  a membrana basal fornece proteção adicional e serve de barreira semi-permeável.

Os epitélios de revestimento podem ser classificados de acordo com dois critérios, a forma de suas células e número de camadas. 

🤔Com relação a forma de suas células podem ser pavimentoso/escamoso, cilíndrico/colunar/ prismático, cúbico e globoso. Neste critério de classificação são considerados a largura e altura das células assim como a forma e posição dos núcleos. 

Outro critério de classificação dos epitélios de revestimento é o número de camadas de células, onde eles podem ser simples ou estratificados. 

🤔Nos epitélios simples as células estão organizadas em uma camada e todas tocam a membrana basal, o epitélio pseudoestratificado é um tipo de epitélio simples onde as células tem tamanhos diferentes. 

🤔Nos epitélios estratificados as células estão dispostas em mais de uma camada e somente as células da camada basal tocam a membrana basal. Neste tipo de epitélio a classificação quanto a forma se dá a partir da camada apical de células.

Nos epitélios de revestimento também podemos encontrar especializações da membrana plasmática, que podem ser apicais, laterais e basais já que as células epiteliais, como dito anteriormente são polarizadas.

Especializações da membrana plasmática:

 ✍️As especializações apicais estão presentes somente nas células epiteliais e podem ter funções de transporte como os cílios ou de aumento da superfície de absorção como as microvilosidades. Existem 3 tipos de microvilosidades, os estereocílios, a borda em escova e a planura estriada.

✍️As especializações laterais são as junções celulares e estão presentes em outros tipos celulares, como por exemplo nas células musculares. Elas podem ter funções de vedação, zônula de oclusão; de adesão, zônula de adesão e desmossomas; ou de comunicação, junções comunicantes (GAP).

✍️No polo basal podemos encontrar 2 tipos de especializações os hemidesmossomas, que unem as células epiteliais à membrana basal, e as pregas basais que aumentam a superfície de contato na região basal.

Os epitélios glandulares são classificados em endócrino (liberação da secreção na corrente sanguínea) e exócrino (liberação da secreção no interior de cavidades ou no meio externo).  Sendo que, o epitélios glandulares endócrinos possuem unidade secretora entremeadas por capilares sanguíneos, que são os locais onde são lançadas as secreções. Estas glândulas podem ser cordonais, não acumulam a secreção produzida (ex. adrenal, hipófise) ou foliculares, quando acumulam secreção no seu interior (ex.: tireóide).

As glândulas exócrinas, por possuírem porções secretoras que estão envolvidas por células mioepiteliais e ductos que são responsáveis por conduzir a secreção elaborada para cavidades ou para o meio externo, são classificadas histologicamente de acordo com vários critérios, à saber:  número de ductos e porções secretoras;  forma da porção secretora;  forma de liberação da secreção e tipo de secreção produzida.